老渔翁在黑夜冒着风浪出海捕鱼，捞了一个绘有渔童的古老鱼盆。深夜，渔童从盆里跳出，垂钩钓鱼，溅出的水都变成了珍珠。洋教士得知后，勾结官老爷要霸占这件宝物，遭到渔翁的痛斥。为了不让鱼盆落入洋人之手，渔翁在公堂把鱼盆摔碎。这时渔童从盆里跳出，甩起钓竿把洋教士扔进大海。

影片以珠江三角洲的乡镇企业竞争、人才竞争，科技竞争为时代大背景，以极富有南国特色的龙舟竞赛为辅线，着重描写了金龙村，银龙村的乡镇企业竞争和发展，刻画了一批当代乡镇企业家的形象及其规模的的乡镇企业形象。影片以明朗的基调，欢快、振奋人心的节奏，唱出了一曲时代的颂歌，是一幅岭南的风情画。

阿翔和朋友们打算用修船出海来渡过在渔港最后一个无聊的暑假。暑假过后阿翔就要去上海上大学。阿翔暗恋的女孩兰兰突然走红网络，去城里发展。出海的事被搁置，爱情面临夭折。

六岁的小海燕跟爸爸大勇、妈妈金花生活在海边小镇，在海燕眼中，爸爸是世界上最好的人，但实际上，大勇其实曾经结过婚，另有一个女儿，他一直瞒着金花，偷偷照顾前妻和女儿。前妻得了白血病，大勇没钱，唯有偷工厂货物去卖。金花知道真相，大怒，跟大勇大闹一场，大勇跟着远洋货船出海，想要挣回一笔钱来填补自己的空缺。就在大勇出海后，大勇前妻病情恶化，面硬心软的金花去医院照顾她，在临死前，前妻把女儿海君托付给金花：“你是好人，你会对她好的。”金花含泪答应了她临终前的最后要求。金花带着海君回家，要海燕认了这个姐姐，她一个人带着两